Razvoj telefona traje nekoliko generacija, ali su im osnovne funkcije slične.
Osnovne funkcije telefona uglavnom uključuju:
1. Funkcija pretvaranja zvuka u električne signale i pretvaranja električnih signala natrag u zvuk. Zbog potrebe za brzim i daljinskim prijenosom, zvuk se ne može direktno prenositi. Stoga je potrebno prvo pretvoriti zvuk u električni signal, a zatim vratiti električni signal u zvuk nakon što dođe do druge strane;
2. Prilikom podizanja slušalice, javite prekidaču funkciju "neko želi da pozove" kako bi prekidač bio spreman da vam "servira".
3. Funkcija slanja signala za biranje. Automatski telefon koristi ovaj signal za biranje da komanduje radom telefonske centrale i uspostavlja vezu između dva telefona.
4. Funkcija zvonjenja zvona. Kada druga strana pozove, telefon vam može reći melodijom zvona da je "neko zvao";
5. Funkcija električne veze između prekidača. Komponente koje implementiraju ovih pet funkcija u telefonu su slušalica i prijemnik, opruga vilice, tastatura (ili brojčanik), zvono i telefonsko kolo. Odašiljač je mala kutija koja sadrži čestice ugljika. Na stražnjoj strani male kutije nalazi se fiksna elektroda, a na prednjoj strani vibrirajući film (nazvan vibrirajuća elektroda). Kada govorite u predajnik, vibrirajući film vibrira s različitim amplitudama ovisno o veličini zvuka, uzrokujući da se čestice ugljika ponekad komprimiraju (smanjuju naboj), a ponekad opuštaju (povećavaju naboj), što rezultira promjenom struje prolazeći između dvije elektrode. Na taj način se promjena veličine zvuka pretvara u odgovarajuću promjenu jačine električnog signala u kolu. Glavno tijelo prijemnika je trajni magnet namotan oko zavojnice. Struja koju prenosi druga strana stvara magnetsko polje kada prolazi kroz zavojnicu, privlačeći tanku željeznu ploču ispred magneta da vibrira i proizvodi zvuk. Veličina vibracije određena je količinom struje koja teče kroz zavojnicu. Ovo je princip prijemnika koji vraća električne signale u zvuk. Opruga viljuške je kada se telefon skine, dio telefona koji nosi prijemnik i prijemnik će odskočiti, povezujući strujni krug između telefona i prekidača. Ako je linija prekidača dostupna u ovom trenutku, na telefon će biti poslat kontinuirani "ton za biranje", koji će vam reći da je "u stanju pripravnosti, molimo birajte". Ako je telefon druge strane neaktivan, prekidač šalje struju zvona na njega, uzrokujući da telefon druge strane zvoni i govori im da "neko zove". Istovremeno, korisnik koji poziva će čuti "ton povratnog zvona", a ako telefon druge strane nije dostupan, prekidač će poslati "ton zauzeća" korisniku koji poziva.
